名旅館というのは一朝一夕にできあがるものではない。まして、松本から遠く離れた扉温泉まで客を引きつけるということは、昔はたいへんなことだったと思う。「こんな山の中の一軒宿へほんとうにようこそ」、そんな気持ちで客を迎えた先代の斉藤忠房さん夫婦の思いやりが、今日の明神館を築いたのではなかろうか。

　今は斉藤茂行さんと百代さんの倅夫婦が営業を引き継いでいるが、日本情緒を生かした中にも巧みに洋を取り入れ、和風リゾートとして進化を続ける宿として注目を集めている。「旅館のあたたかさとホテルのプライベートをもった部屋造り、心身を開放するための現代風湯治場としての風呂造り、渓谷や雑木林など豊かな自然の中に身をおいていただくための環境を大切に、お客様が元気になっていただくお手伝いができれば」、との考えが根底になっている。「都会の喧騒のなかで生きる人々が何を求め旅に出るのか、お客様の立場にたって考えた宿を」、との強い意志が伝わってくる。

　料理は地元の食材をメインに食事処での懐石料理と、ダイニングでのモダン和食、レストランでのフランス料理が選択できるのもうれしい。この宿のチェックアウトは12時なので、朝寝坊したい方には遅めの朝食もうれしい。扉温泉は、今は松本市内から車で30分走っただけの、美ヶ原の山すそが迫る標高1100メートルの薄川の渓谷にある。緑したたる新緑と燃えるような紅葉の季節は特にすばらしい。